RESEÑA HISTORICA DE LA OFICINA SALITERA SANTIAGO HUMBERSTONE

Llamada originalmente la Palma. Construida en 1872 por la the Peruvian Nitrate Company. En 1877 produce salitre con el sistema “de maquina”, es decir con inyección de vapor abierto en los cachuchos.

En el periodo entre 1878 y 1884 (asociados a la Guerra del Pacifico) pasa por distintos propietarios, entre los que se cuentan: The Tamarugal Nitrate Co. , Gobierno Peruano, Gibas and Co,. Y The New Tamaruga lNitrate Co., siendo esta ultima la que en 1890 habilita en la Palma el Sistema Shanks.
La gran depresión de 1929 paralizo las faenas del establecimiento, las que se reanudaron en 1934, una vez que la oficina pasó a ser propiedad de la Compañía Salitrera de Tarapacá y Antofagasta, COSATAN.

A partir de entonces se le denomino Oficina Salitrera Santiago Humberstone, nombre que recibió en honor al Ingeniero Químico Ingles que hacia 1870 adapto el Sistema Shanks.

Entre los años 1933 y 1940, Humberstone alcanzo su máximo desarrollo llegando a albergar una población de 3.700 habitantes. En 1959 COSATAN se disuelve y la Oficina fue cerrada definitivamente. En el año 1961 fue subastada junto a Santa Laura y otras Oficinas del “Grupo Nebraska”.

En junio de 2002, Las Oficinas Salitreras Santiago Humberstone & Santa Laura pasan a ser propiedad de la Corporación de Museo del Salitre, adquiridas en remate mediante recursos proporcionados por Compañía Minera Doña Inés de Collahusi ($120.000.000).

Con fecha 17 de julio de 2005 la UNESCO declara a las Oficinas Salitreras Santiago Humberstone & Santa Laura Patrimonio de la Humanidad.

-LUGARES IMPORTANTE DE HUMBERSTONE.

Mercado.

Fue su última reconstrucción, donde funcionaban los locales comerciales, como un taller fotográfico, farmacias, paquetería, fuentes de soda, heladería, librería y sombrererilla. Al en trar a este centro comercial todavía espera el portón de fiero y pino astillado por los años, que nos da la entrada a los locales interiores de la recoba, en el patio la pileta da higienes ala venta de fruta y verduras, los mesones de chapa metálica y cobertizos, que corren por el centro del patio del mercado eran utilizado por los comerciantes ambulantes o mercachifles para ofrecer sus mercaderías. La torre de madera une conjunto con el sol del atardecer pampino, allí el reloj imprimía la marcha a los pacientes de la plaza de las horas del atardecer

Teatro.

Con su enorme edificio de estilo cubista luce con gran parte de sus butacas ya restauradas

Escuela.

Pese a los años, todavía es posible re correr las amplias salas de clases delas escuela de la oficinas

Pulpería

Lugar de venta de cualquier clase de artículo, era de propiedad de la compañía, allí el pampino podía adquirir desde un terno de ropa hasta artículos de rubro de panadería, carnicería, botillería, y otros.

Iglesia.

La piscina

La oficina contaba con una piscina de gran dimensión, construida de plancha de fierro, posee un trampolín de tres niveles y graderías techadas para el público.

Pasillo Hospital.

El hospital de humberstone contaba con pabellón de cirugía, banco de sangre y maternidad. Bastante avanzados para la época.

Botillería.

El quiosco o ágora

Era utilizado para el tarjetero para marcar entradas y salida de los trabajadores desde sus faenas.

Estas obras modernas fueron inauguradas el 21 de Noviembre de 1934, fecha en, que "La Palma" es rebautizada, pasando a denominarse "Oficina Salitrera Santiago Humberstone" en honor del 'Padre del Salitre'.

DECADENCIA

Decadencia Con el pasar de los años, la era dorada de Humberstone se comienza a apagar rápidamente, llevando a una aguda crisis a COSATAN, la que lleva a su desaparición en 1958 y el abandono de ambas oficinas en 1960. En 1970, convertidas en dos pueblos fantasmas en medio del desierto de Atacama, son nombradas monumentos nacionales y comienzan a ser exhibidas a turistas. En 2005 son declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.